Los Bell Labs, la red de centros de investigación de Alcatel-Lucent, han establecido un nuevo récord de velocidad de banda ancha de 10 Gigabits por segundo (Gbps) utilizando líneas telefónicas de cobre tradicionales y un prototipo tecnológico que demuestra cómo se pueden utilizar las redes de cobre existentes para facilitar servicios de acceso de banda ultra ancha simétricos de 1 Gbps.
Conseguir servicios “simétricos” de 1 Gbps –en los que el ancho de banda se puede dividir para proporcionar simultáneamente velocidades de 1 Gbps en sentido ascendente y descendente– es un extraordinario logro para las conexiones de banda ancha en líneas de cobre, que permitirá a los operadores proporcionar velocidades de conexión a Internet que no se pueden distinguir de los servicios de fibra hasta el hogar (FTTH). Las ventajas son evidentes para las localizaciones donde no es viable el despliegue de nuevos cables de fibra en todo el trayecto hasta el domicilio del cliente por razones físicas, económicas o estéticas, ya que la fibra se podrá desplegar hasta la acera, fachada o sótano de un edificio y reutilizar la red de cobre existente en los metros finales.
En las pruebas se ha utilizado un prototipo de tecnología XG-FAST, una extensión de la tecnología G.fast, el nuevo estándar de banda ancha cuya especificación se está finalizando actualmente en el ITU. Cuando G.fast esté disponible comercialmente en 2015, utilizará un rango de frecuencias de 106 MHz para la transmisión de datos, lo que facilitará velocidades de banda ancha de hasta 500 Mbps a una distancia de 100 metros. Por su parte, XG-FAST utiliza un mayor rango de frecuencias de hasta 500 MHz para conseguir velocidades superiores, pero a unas distancias más cortas. Los Bell Labs han conseguido velocidades simétricas de 1 Gbps a una distancia de 70 metros con un único par de cobre y 10 Gbps a una distancia de 30 metros utilizando dos pares de líneas (con una técnica conocida como “bonding”). En ambas pruebas se utilizaron cables de cobre estándares proporcionados por un operador europeo.
Marcus Weldon, presidente de los Bell Labs, explicó: “nuestro objetivo es traspasar los límites de lo que es posible para ‘inventar el futuro’, con innovaciones que aporten mejoras 10 veces superiores a lo que facilita la tecnología actual. Nuestra demostración de 10 Gbps sobre líneas de cobre es un buen ejemplo: sacando el máximo partido a la tecnología de banda ancha más allá de sus límites, los operadores pueden decidir cómo proporcionar servicios de Gigabit en sus redes actuales y asegurar la disponibilidad de conexiones de acceso de banda ultra ancha con la máxima extensión y rentabilidad”.
Al comentar este logro, Federico Guillén, presidente de las actividades de redes fijas de Alcatel-Lucent, añadió: “este récord de velocidad de los Bell Labs es un hito asombroso y de primera magnitud porque supone una nueva referencia para las aplicaciones del mundo real en las redes fijas de banda ultra ancha. La tecnología XG-FAST puede ayudar a los operadores a acelerar los despliegues de FTTH, llevando la fibra a puntos muy cercanos a los clientes sin incurrir en los elevados costes y los plazos y retrasos asociados a los permisos de acceso a cada hogar. Al hacer que los servicios simétricos de 1 Gigabit sobre líneas de cobre sean una posibilidad real, los Bell Labs están ofreciendo a la industria de las telecomunicaciones una nueva forma de asegurar que ningún cliente se quede rezagado en su conexión de acceso de banda ultra ancha”.
Detalles técnicos
Los factores principales que afectan a las velocidades de banda ancha sobre líneas de cobre son:
• La distancia: cuanto mayor sea la distancia de la conexión de cobre entre el nodo de acceso y la roseta telefónica del cliente, la velocidad de banda ancha será menor. Este parámetro es consecuencia está en relación directa con la atenuación.
• La frecuencia: cuanto mayor sea la amplitud del rango de frecuencias, la velocidad de banda ancha que se podrá obtener será mayor. El Límite de Shannon establece la velocidad máxima posible para un medio de comunicaciones y un espectro de frecuencias determinado.
• En las frecuencias más elevadas la atenuación aumenta con mayor rapidez que a frecuencias más reducidas, lo que se significa que cuando se incrementa el rango de frecuencias el retorno de velocidad que se obtiene es decreciente.
Durante las pruebas realizadas, los Bell Labs demostraron que la tecnología XG-FAST puede proporcionar servicios simétricos de 1 Gbps a una distancia de 70 metros (con el cable en el que se hicieron las pruebas). Esto se consiguió utilizando un rango de frecuencias de 350 MHz. Las señales a frecuencias más elevadas estaban completamente atenuadas a partir de los 70 metros.
En aplicaciones prácticas, otros factores importantes que pueden afectar a las velocidades operativas (que no se han tenido en cuenta en estas pruebas, pero se han analizado en profundidad en otros estudios) incluyen la calidad y espesor de los cables de cobre y la diafonía entre cables adyacentes (que se puede suprimir mediante la vectorización).
