REPORTAJES

MOBILE AMD TURION 64  18/01/2006 0:00:00

Hay que remontarse al 2003 para recordar como empezó todo, cuando Intel presentaba Centrino, una plataforma completamente nueva y específicamente desarrollada para el sector de equipos portátiles. Este hecho supuso un paso de gigante en un segmento acostumbrado a ver cómo, simplemente, se adaptaban los «micros» de sobremesa para que funcionasen con cierta dignidad dentro de una ajustada carcasa. Centrino supuso toda una revolución con el procesador Pentium M, estandarte del ahorro energético y eficiencia en velocidad de proceso. Esta plataforma Centrino, sin embargo, restringió su certificación a los componentes previamente seleccionados por Intel, es decir, sus chipset para portátiles y el chip de red inalámbrica. Este hecho ha tenido sus ventajas y sus inconvenientes. Lo bueno, que la homogeneidad ha mejora la compatibilidad y reducido el número de problemas, al contar con una plataforma probada y perfectamente afinada entre sí. Lo negativo es que hemos visto como otros fabricantes de chipset y soluciones inalámbricas prácticamente desaparecían del mercado portátil, reduciéndose la oferta y entrando casi en un monopolio. Como en todas las situaciones de esta clase, la repercusión sobre los consumidores se ha reflejado en precios elevados de fábrica y la imposibilidad de elegir una alternativa comparable. Pero esto ya es historia. Ahora AMD parece que nos ofrece otra posibilidad real, con un «micro» basado en la arquitectura del Athlon 64, aunque mejorada para el entorno móvil: Mobile AMD Turion 64. En este sentido, la compañía tradicionalmente ha ido un paso por detrás de Intel en el ámbito portátil y, en estos momentos, no puede permitirse el lujo de desarrollar una nueva arquitectura específica para el entorno móvil, como Intel con Pentium M. Es por ello que ha recurrido a adaptar su Athlon 64, por otra parte una idea razonable, ya que su procesador esta más optimizado en consumo y disipación que los actuales Pentium 4 de Intel. Por ello, el Mobile Turion 64 promete mucho, sobre todo porque va a lograr abrir el mercado más allá del omnipresente Centrino. Por otra parte, AMD pretende seguir los pasos de su contrincante y crear una plataforma móvil que certifique la correcta validación de todos los componentes básicos mediante la colocación de su sello de identidad. Por suerte, abrirá el mercado a fabricantes de chipset como ATI, Nvidia, SiS o VIA, al tiempo que podremos ver diferentes chips inalámbricos, como los fabricados por Broadcom. El objetivo final es crear una plataforma más abierta que permita ajustar precios y contar con mayores prestaciones. Además, ATI o Nvidia lo tienen más fácil que nunca para integrar motores gráficos de cierta potencia en los portátiles. En su interior, Mobile Turion 64 es un Athlon 64 fabricado en tecnología de 90 nanómetros y debidamente adaptado al entorno móvil. Para ello se ha optimizado al máximo su consumo en lo que se refiere a los transistores. Así, se logra un consumo de entre 25 y 35 vatios, según versión (cifras alejadas de los casi 80 vatios de ciertas versiones de sobremesa). Las velocidades presentadas a finales de noviembre oscilan entre los 1,6 y 2,2 GHz, al tiempo que incorpora entre 512 Kbytes y 1 Mbytes de caché L2, según la versión. Además, cuenta con la tecnología AMD PowerNow!, también conocida en Cool&aposn&aposQuiet en sobremesa. Este sistema hace bajar la velocidad de proceso casi a la mitad cuando no es necesaria, reduciendo así el consumo eléctrico. En medio de este escenario, estábamos muy pendientes de conseguir la primera máquina con el nuevo Mobile Turion 64 para poder probarlo en el Laboratorio y emitir nuestro primer juicio de valor. Las primeras impresiones en Europa y EE UU habían sido bastante positivas y, desde luego, el interés era creciente. Finalmente, en pleno llegó hasta nuestras manos un HP Compaq nx6125 equipado con procesador MT-37 (25 vatios, 2 GHz y 1 Mbyte de cache L2). Su configuración, propia de una unidad sample, probablemente nunca lleguemos a verla exactamente igual a nivel comercial, pues contaba con 384 Mbytes de RAM y 60 Gbytes de disco duro. En cualquier caso, a nosotros nos interesaba especialmente las prestaciones puras y duras del procesador, además de verificar la autonomía, temperatura y demás parámetros fundamentales en el ámbito móvil. Por ello, lo de la máquina casi era lo de menos. Para poner a prueba el Mobile Turion 64, nada mejor que enfrentarlo a su competidor directo: el Pentium M. En este caso, contra un M 750, dotado del doble de memoria caché (2 Mbytes) y 1,86 GHz de velocidad de reloj. Aunque no sea una comparación directa tú a tú, tampoco lo es la arquitectura en que se basan, por lo que nos servirán para hacernos una idea del nivel de prestaciones que estamos hablando, sobre todo tomando como referencia la propuesta de Intel, incluida en gran cantidad de portátiles en estos momentos. Además, empleamos dos máquinas del mismo fabricante para minimizar las diferencias en aspectos como la refrigeración de temperatura. Entre las pruebas que hemos ejecutado, además de las habituales PCMark04 o los apartados dedicados a la CPU de SiSoft Sandra, hemos contado con Hot CPU, una utilidad muy interesante que, además de mostrar gran cantidad de información acerca de este componente, es capaz de ejecutar pruebas de estabilidad y de prestaciones. Además, ofrece una opción llamada Burn-In, en la que se carga de trabajo al 100% a la CPU con el objetivo de medir su calentamiento. En nuestro caso, aprovechamos esta opción para elevar la temperatura de cada procesador durante dos minutos con el fin de medir la temperatura generada tras esta prueba,. Como veréis, se ofrecen cifras muy diferentes. Lo que sí es toda una novedad es el sistema de nomenclaturas. Intel ya comenzó hace meses a cambiar velocidad de reloj por numeración correlativa a las prestaciones en cada gama. En el futuro, los consumidores nos acostumbraremos (sobretodo en portátiles) a soluciones más cerradas, donde elegiremos máquina por equipamiento y orientación, fijándonos menos en los GHz, que para cada plataforma ofrecen diferentes prestaciones. En el caso de AMD, se pretenden desvincular su Mobile Turion 64 de la velocidad relativa que emplean sus hermanos de sobremesa respecto a los Pentium 4. Así, veremos denominaciones como ML-34, que relativamente fáciles de entender: las primera letra («M») hace referencia a que se trata de una solución Mobile. La segunda («L») hace referencia a la eficiencia energética del procesador. Así, a mayor letra del alfabeto, menor consumo eléctrico, siendo A el nivel mayor y Z el menor. En la práctica y actualmente, encontraremos modelos ML con 35 vatios y MT con 25 vatios de consumo máximo. Por último, el número nos permite ubicar las prestaciones relativas del procesador en su gama, partiendo de 30 el modelo más modesto y 37 el más potente. El verdadero problema, sin embargo, se plantea a la hora de comparar una máquina con Pentium M y otra con el Mobile Turion 64, ya que resultará complejo a simple vista establecer una equivalencia directa. Esto confundirá al comprador menos experto. A la vista de las pruebas que hemos realizado y las primeras horas que hemos pasado con el nuevo Mobile Turion 64, nuestras impresiones han sido muy positivas. Por una parte, hemos de tener presente que nos hemos encontrado con un procesador potente, capaz de plantar cara a las propuestas de Intel para el mercado móvil, incluso, en las gamas más altas. Esto ocurre con una gran diferencia a favor del Pentium M en el apartado de la memoria caché. A pesar de que el desarrollo de Intel contaba con 2 Mbytes frente a 1 en el caso de AMD, las prestaciones no se vieron afectadas en pruebas como PCMark04, que realiza tareas relacionadas con vídeo, audio, reconocimiento de voz, entre otras, donde esta característica es crucial. No obstante, hay un aspecto en el que Centrino sigue siendo imbatible: el consumo. A pesar del excelente trabajo realizado en la optimización del apartado eléctrico, el Mobile Turion 64 y su plataforma (chipset y GPU) resultan algo «glotones». Es por ello que el nx6125 de las pruebas ofrecía una autonomía real de entre 1,5 horas (haciendo trabajar intensivamente a la CPU, el chip gráfico y el disco duro) y 2,10 horas en tareas ofimáticas, correo electrónico, etc. La máquina con el Centrino 750 también de HP, y equipado con una batería casi idéntica en capacidad y voltaje, lograba entre 2 y 3,5 horas, según la carga de trabajo y el tipo de tarea. Por otra parte, muy interesante el dato de la temperatura. Si nos fijamos en la tabla de resultados de las pruebas, se observa como el procesador de AMD se calentó diez grados menos sometido a la misma carga de trabajo durante dos minutos. En cualquier caso, en breve podréis ver una completa comparativa con los primeros portátiles con Mobile Turion 64 en PC Actual. OJO ES LA COLUMNA Jini, ¿será tan bonito? Para los que aún no estén al tanto sobre esta tecnología, desarrollada por Sun, recordaremos que Jini es una extensión o API de Java para crear redes avanzadas con características inéditas en este segmento. De esta forma, se pretende conectar infinidad de aparatos, periféricos y sistemas entre sí, sobre un único medio de comunicación rápido, fiable y sencillo de gestionar que, además, reconocerá los dispositivos automáticamente nada más ser conectados. De esta forma, por ejemplo, se podría enlazar una cámara de fotos directamente a la red para intercambiar sus imágenes o imprimirlas en un periférico también conectado por Jini. De la misma forma, podríamos enlazar un PDA a un ordenador de última generación para acceder a sus recursos o, mejor aún, conectarnos a electrodomésticos de uso diario como la nevera, la lavadora o la caldera de la calefacción. El objetivo, en un futuro no muy lejano, sería gestionarlos in-situ o a distancia desde un PDA, portátil e incluso móvil. Dado que Jini tiene su base en un software de código abierto, cualquier fabricante puede volcarse en desarrollar todas aquellas funcionalidades que la tecnología permita. El kit de desarrollo puede descargarse desde http://starterkit.jini.org. La teoría parece francamente prometedora, sin embargo, aún no hemos encontrado desarrollos más allá de los laboratorios de investigación. Veremos si esta iniciativa de Sun no cae en el olvido, porque lo cierto es que resolvería las dificultades de interconexión entre dispositivos existentes hoy día. ¡El siguiente paso, el cargador único para portátil, móvil, cámara, iPod y demás dispositivos! Intro_Lab1 Intro_Lab2 El HP Compaq nx6125 ha sido el primer portátil con Mobile Turion 64 en llegar al Laboratorio para someterse a nuestras pruebas. Intro_Lab3 El último procesador de AMD para el segmento de portátiles, promete mucho en máquinas donde primen las prestaciones por encima de la autonomía. Intro_Lab4 Gracias al programa Hot CPU, además de obtener una comparativa de prestaciones, pudimos saturar al procesador de carga de trabajo para medir su temperatura. Intro_Lab5 En el apartado de la autonomía, es donde Centrino parece que seguirá dominando el campo de la informática móvil, gracias a su buena gestión energética.