Ericsson es una de las empresas europeas de telefona ms importantes del mundo. Su actual presidente, Lars Ramqvist, anunci a finales de 2001 que dejaba el cargo, despus de encontrarse con un montn de millones de euros de prdidas. Y es que, Ramqvist, no tuvo ms remedio que presentar su dimisin ante la evidencia de que los problemas de Ericsson se agravaban ms de lo previsto. Su sustituto, que ocupar formalmente el silln de la firma el prximo mes de marzo es Michael Treschow, profesional al que se considera idneo para dirigir la empresa en este momento de crisis y que ya tiene experiencia en sacar a otras compaas de situaciones difciles.
Treschow parece reunir en su perfil profesional dos de los rasgos necesarios para superar esta crisis dureza e ingenio. Estos dos aspectos han influido en los inversores para decidirse por Treschow para dirigir los destinos de Ericsson y sacar al gigante sueco de las telecomunicaciones de la complicada situacin econmica en la que se encuentra.
Treschow ha llegado a Ericsson justo cuando la compaa no ha tenido ms remedio que rebajar sus previsiones de mercado para este ao en lo que se refiere a su producto bsico, reconociendo que las ventas de infraestructura de red para 2002 pueden caer hasta un 10 por ciento respecto a las cifras de 2001, que tampoco fueron especialmente brillantes. Ericsson se ha encontrado con los graves problemas que afectan a las operadoras, que en los dos ltimos aos han gastado ms de 100.000 millones de euros en licencias gubernamentales para proveer acceso rpido a Internet. Sin embargo la tercera generacin de telefnica mvil se ha retrasado considerablemente y eso ha afectado a la cuenta de resultados de la compaa, igual que le ha ocurrido a otras muchas firmas, tanto operadoras como empresas fabricantes de equipamiento y tecnologa. Por este motivo, las operadoras han reducido drsticamente sus inversiones durante el ltimo ao y, en ocasiones, incluso se han agrupado para construir, conjuntamente, redes de tercera generacin.
A pesar de que los accionistas que lo han elegido como presidente lo consideran un ganador, el propio Treschow reconoce que se enfrenta a condiciones muy difciles, sin que en el horizonte cercano se pueda prever una rpida recuperacin de la economa mundial. En mi vida profesional nunca he conocido una recesin corta. No me sorprendera que no visemos una recuperacin econmica hasta finales del ao 2002, sealaba Treschow recientemente.
Antes de llegar a Ericsson, Treschow fue el mximo responsable de Electrolux. All fue el encargado de llevar importantes innovaciones a un fabricante tradicional, lanzando neveras con pantallas de televisin incorporadas o equipando a los habitantes de una pequea isla sueca con lavadoras conectadas a Internet.
Apenas un mes despus de haber llegado a la presidencia de Electrolux, se notaron sus primeras medidas decidi solucionar los problemas de la empresa con despidos.
A los pocos das de llegar a la empresa Treschow hizo su diagnstico de la situacin la principal fuerza de la compaa era, a su vez, su debilidad fundamental. Despus de 75 aos creciendo a base de adquisiciones, durante los ltimos 20 aos la firma haba comprado ms de 400 empresas de diverso tamao, haba que adelgazarla. Se trataba de un gigante de los electrodomsticos responsables de avances tan importantes como el invento de la aspiradora, es lder de ventas en Europa y posea marcas tan conocidas como Zanussi, AEG o la espaola Corber.
Una de sus primeras observaciones al aterrizar en Electrolux fue que la firma, a pesar de tener una fantstica posicin, sus resultados no acompaaban esa situacin. As, segn cuenta el propio Treschow, el primer fin de semana me sent con mi equipo directivo y nos preguntamos. Qu hacemos? Resulta que estamos aqu abajo y queremos estar aqu arriba y vamos en la direccin contraria. Estuvimos de acuerdo en la necesaria reduccin drstica de costes y ese fue el punto de partida. Despus llegaron los despidos 12.000 de los 100.000 trabajadores de la compaa fueron a la calle y se cerraron 25 fbricas, aquellas cuyas ventas no dejaban de caer, y 50 almacenes.
El propio Treschow se ha referido en alguna ocasin a esos despidos. Respecto a los despidos, afortunadamente, no hay que tomar ese tipo de medidas a menudo, porque ese programa de reestructuracin ha sido muy duro. Con 12.000 trabajadores puede imaginar cuntos empleados, amigos y parientes se han visto afectados. Puede parecer superficial si slo se miran los nmeros, pero debajo de esas cifras hay muchas situaciones difciles y dolorosas y cada caso debe tomarse con respeto y mucha seriedad.
Treschow seala que en el da a da no se habla de nmeros sino de nombres, situaciones y problemas. Es muy difcil. Esta es la razn por la que uno no quiere hacer este tipo de cosas con mucha frecuencia, porque adems paraliza a la compaa. Por eso es mejor hacerlo de forma rpida, con determinacin, superarlo y as poder empezar a construir el futuro.
Espaa es para Ericsson uno de los principales mercados del mundo. En estos momentos Ericsson Espaa cuenta con unos 3.500 empleados, cifra que ha ido creciendo desde que la multinacional sueca se instal en nuestro pas, en 1922.
A Treschow se le considera un hombre capaz de eliminar cuantos puestos de trabajo considere necesarios para lograr la rentabilidad de la empresa. Esa es precisamente su gran ventaja o inconveniente, segn se mire desde el punto de vista de los accionistas o de los empleados; tiene mano de hierro y no le tiembla el pulso. Treschow ha llegado a Ericsson con una impecable reputacin de implacable ejecutor de recorte de costes, aunque cuenta con la ventaja de que esa situacin se atena en parte, de cara al exterior, con su naturaleza jovial. Tiene buena imagen.
Precisamente, sobre las situaciones difciles, como la que se acaba de encontrar en Ericsson, el propio Treschow ha sealado que cuando llega la recesin necesitas examinar todas las estructuras y ver que costes puedes cortar. Las cosas siempre se pueden hacer mejor. Frases que demuestran su espritu de superar los problemas cueste lo que cueste.
Una vez que ha sido elegido para dirigir los destinos del fabricante sueco de telecomunicaciones, el mercado ha respondido satisfactoriamente porque le considera como la persona idnea para gestionar la empresa en estos momentos y defender los intereses de los inversores, que es a quienes se debe. En realidad se le considera el profesional ideal para gestionar grandes empresas en quiebra. Claro que no todo el mundo opina igual, porque los sindicatos no deben estar muy contentos de tener en la direccin de Ericsson a un hombre acostumbrado a solucionar los problemas de la empresa despidiendo trabajadores. Si bien su nombramiento ha sido una buena noticia para los inversores, los empleados no las tienen todas consigo. Estn preocupados por las medidas que adopte un hombre al que se conoce como el cuchillo, que se gan ese sobrenombre tras eliminar miles de empleos en Electrolux para proteger la rentabilidad de la compaa.
Lo que parece claro, para desesperacin de trabajadores y sindicatos, es que esas medidas traumticas, algunas de las cuales se pusieron en marcha meses antes del nombramiento de Treschow, estn dando sus primeros resultados. Segn el consejero delegado de Ericsson, el mercado pasa por un momento difcil, pero a pesar de ello la reestructuracin de la compaa est dando resultados.
