Qu es lo que ha ocurrido? Durante los dos ltimos aos, una serie de factores han introducido incertidumbre dentro del plan en primer lugar, se ha descubierto que WEP (protocolo de encriptacin inalmbrico) no era tan seguro como todo el mundo pensaba. Como parte del estndar WiFi, del que se hablar aqu ms adelante, las redes inalmbricas pueden anunciar (literalmente, transmitir) sus nombres de red, para que sea ms fcil encontrarlas y unirse a ellas. Este anuncio se conoce como el identificador SSID. El primer paso para ofrecer cierta forma de seguridad sera no transmitir este nombre o elegir uno que no se pudiera adivinar con facilidad.
La conclusin de toda esta incertidumbre sobre la seguridad es que se ha convertido muy rpidamente en una preocupacin para las empresas que desean desplegar una solucin inalmbrica. Para resolver esta cuestin en el rea de los estndares, se form el sub-comit IEE 802.11i, cuyo objetivo es ofrecer una forma interoperable y estndar de securizar datos inalmbricos. Al mismo tiempo, existe cierto nmero de soluciones propietarias de fabricantes que estn dirigidas a resolver este mismo problema. Aunque son mejor que nada, no resultarn tan buenas como si se tratara en una basada en estndares. El punto de incertidumbre siguiente se centra en cul deber ser la prxima tecnologa.
Parece que cada fabricante y consorcio tiene una idea diferente para resolver el mismo problema bsico cmo transportar datos a travs de transmisin de radio, de una forma segura y eficiente, y con una alta velocidad. Si hubiera una sola respuesta, el mundo sera un lugar ms sencillo. Desafortunadamente (o afortunadamente, dependiendo del punto de vista), hay muchas formas vlidas de resolver este problema. A continuacin se analizan algunas de ellas.
El primer lugar donde hay que buscar es la tecnologa ms prxima a 802.11b. La mayora de la gente pensara que es 802.11a, pero no es as. El estndar 802.11g est ms prximo en cuanto a tecnologa a 802.11b que el 802.11a. El IEEE 802.11g se basa en realizar una tasa de transmisin de datos ms alta (comenzando en 22 Mbps) en el mismo espectro de frecuencia (2,4GHz) que 802.11b. Si slo hubiera una forma de realizar 802.11g, la cuestin sobre esta tecnologa sera ms sencilla. En estos momentos hay tres formas incompatibles de ofrecer una solucin 802.11g. Esto significa que potencialmente (algn da en el futuro, porque no se est entregando ninguna en estos momentos) podra adquirirse de dos fabricantes diferentes una solucin para ofrecer 802.11g. Aunque ambos conjuntos de equipo podran ajustarse al estndar 802.11g, no funcionaran necesariamente juntos a ninguna de las velocidades de transmisin de datos ms all de 11Mbps. A 11Mbps, las soluciones deberan ser compatibles con soluciones actuales que cumplen con 802.11b WiFi. Este punto fue una de las pocas cosas en las que coincidieron los miembros de la organizacin de estndares. Algn da, probablemente habr un ganador nico en el mercado 802.11g, pero hoy dista mucho de conocerse con seguridad cul ser la tecnologa.
El siguiente conjunto de tecnologas que debern analizarse son aquellas que denominamos intermedias, ya que carecen de muchas de las funciones y caractersticas que requiere una red de datos de empresa. Estas tecnologas incluyen a algunas otras como HyperLAN 1 y 2, Bluetooth, Ultra-Wideband, Wide Band Frequency Hopping y HomeRF. Aunque ninguna de ellas tiene una presencia real en la corriente general, con la posible excepcin de Bluetooth, todas intentan conseguir cuota en el mercado inalmbrico, poseen algn mrito tcnico y pueden ser una buena solucin en algunos casos. El problema es que, como hay tantas, aumenta la confusin en el mercado. Y no se prev que ninguna alcance una cuota importante, aunque probablemente persistirn durante algn tiempo.
Finalmente, est el espacio de mercado de 802.11a (54 Mbps en el espectro de 5 GHz). 802.11a es un estndar, pero tambin es una fuente de confusin actualmente. El problema est en que en el tiempo transcurrido desde que 802.11a se convirti en un estndar en 1999 y hoy, cuando en realidad estamos viendo surgir esa tecnologa, los requerimientos han cambiado considerablemente.
Hay mayores necesidades de seguridad e interoperabilidad ahora que nunca. Cuando 802.11a fue aceptado inicialmente como un estndar, no se haba creado ni probado nada de la tecnologa. Ahora se ha descubierto, en base a la experiencia con 802.11b, que es necesario resolver algunos problemas graves de seguridad que no estn cubiertos por el estndar actual. Estas preocupaciones las est abordando el comit 802.11i, tal como se menciona anteriormente. Aunque 802.11i puede utilizarse para cualquier tecnologa 802.11 inalmbrica, se est considerado como la solucin de seguridad para 802.11a. La seguridad especificada en 802.11i utilizar probablemente alguna forma de encriptacin ampliamente aceptada, como AES o alguna otra con similar potencia. Para que 802.11a sea realmente utilizada en la empresa debe incluir 802.11i para ofrecer una capacidad de seguridad potente y basada en estndares. El comit IEEE deber ratificar 802.11i durante el prximo verano. Sencillamente, no estar disponible hasta entonces. Para implementar 802.11i habr que realizar cambios al nivel de chip. Esto significa que cualquier producto entregado hoy no tiene, ni probablemente tendr, la capacidad necesaria para soportar 802.11i.
La segunda caracterstica importante que falta en cualquiera de las soluciones 802.11a iniciales es la garanta de interoperabilidad. Las empresas y organizaciones comenzaron realmente a desplegar tecnologa 802.11b cuando se les dio la seguridad de que lo que compraban era interoperable con tecnologas de otros fabricantes.
La empresa no quedar entonces prisionera de la tecnologa propietaria de una determinada compaa. Por muy buena que sea si es propietaria hay un riesgo importante. Dentro del espacio de la solucin 802.11a, la interoperabilidad estar promovida por la alianza WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance). Este grupo fue responsable de la especificacin WiFi (Wireless Fidelity) para 802.11b, y ahora tiene una especificacin para 802.11a llamada Wi-Fi5.
Los pre-requisitos para probar un estndar de interoperabilidad, en lo que respecta a WECA, es que debe haber por lo menos dos fabricantes de chips produciendo chips, y por lo menos tres soluciones basadas en esos chips. Se prev que el primero de estos pre-requisitos se cumplir entre fines del verano y comienzos del otoo de 2002.
Otra rea de confrontacin respecto a 802.11a es la potencia de salida y las sub-bandas que se estn utilizando. En Europa, la especificacin HiperLAN ha ganado cierto nivel de aceptacin, que no tiene en ninguna otra parte del mundo. Uno de los motivos de esto es la capacidad de HiperLAN de reducir la cantidad de potencia de transmisin (salida) enviada por las antenas. Esto es importante cuando hay otras radios en la misma frecuencia de la solucin que se est utilizando. Esta solucin debe ser capaz de detectar estas otras radios y reaccionar reduciendo su potencia de salida con el fin de evitar que se interfieran entre s.
En Amrica del Norte, son muchos los que olvidan que hay necesidades diferentes en otros pases. Desde un punto de vista tecnolgico, tiene ms sentido que una solucin pueda ser dirigida a la mayor cantidad de situaciones posible, en lugar de tener que crear una solucin diferente para cada pas.
Dadas estas limitaciones, la nica tecnologa 802.11a que se est entregando actualmente est dirigida al mercado SOHO, en el que la seguridad y la interoperabilidad no son una preocupacin tan importante.
Finalmente, est la cuestin de la continuidad de esta primera tecnologa 802.11a. A falta de un nombre mejor, podra llamrsele 802.11a+. Esta tecnologa incluir la capacidad de soportar 802.11a, as como la de poder ser objeto de una mejora a 802.11b. Adems de esto, 802.11a+ cumplir con WiFi5, simplemente al tener una variedad suficiente de soluciones frente a las que pueda ser probada. Esta tecnologa est destinada a resolver todas las preocupaciones de una empresa relativas a seguridad, interoperabilidad, fiabilidad y capacidad de gestin. Aunque todo ello significa que habr que esperar ms tiempo por esta tecnologa, algunas cosas merecen esa espera. Se prev que est disponible en el otoo de 2002.
