En enero de 2025 arrancaba la misión QKD-GEO, el primer sistema geoestacionario de distribución de claves cuánticas por satélite español. Con un presupuesto de 103,5 millones de euros, esta iniciativa de la SETELECO está liderada por Thales Alenia Space e Hispasat. En septiembre del pasado año ambas compañías presentaron en sociedad el satélite para el desarrollo de esa futura red QKD espacial y ahora acaba de probarlo. Y funciona.
En concreto, han establecido un ‘puente cuántico’ entre La Palma y Tenerife, un paso esencial ya que permite la validación del sistema GEO QKD en un entorno real, antes de su salto al espacio.
Las pruebas de campo se han llevado a cabo con un modelo de ingeniería que replica con total fidelidad tanto la carga útil que irá a bordo del satélite geoestacionario como el segmento terreno. El equipo de proyecto se ha repartido entre el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, donde se ha instalado la carga útil QKD, y el observatorio del Teide en Tenerife, donde está instalado el receptor óptico terreno.
El reto era lograr transmitir señales QKD (fotones individuales) en el espacio libre recorriendo una distancia de 140 km a través de la atmósfera turbulenta, e inyectar dicha señal en una fibra óptica monomodo de apenas 10 micras de diámetro (aproximadamente 10 veces inferior a un cabello humano).
“El récord de precisión que hemos logrado con las pruebas de campo del sistema GEO QKD entre La Palma y Tenerife sitúa nuestra tecnología óptico-cuántica a la vanguardia mundial”, dijo Ángel Álvaro, director técnico del proyecto Spanish GEO QKD.
En concreto, el sistema ha operado con gran robustez, superando con éxito los protocolos de calibración, sincronización y transmisión de fotones, y demostrando que la teoría cuántica es ya una realidad operativa.
En los próximos meses, el equipo de proyecto seguirá exprimiendo el potencial del sistema en Canarias para refinar sus prestaciones y completar una validación técnica que “marcará un antes y un después en la soberanía digital europea”, sentencian.
