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Tipos de fibra óptica: FTTH o HFC



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Las conexiones a Internet de fibra óptica pueden ser de dos tipos: FTTH o HFC. Analizamos qué las diferencia y cuáles son las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas

Actualizado el 7 feb 2024



Existen varios tipos de fibra óptica para llevar Internet fijo al hogar.
Existen varios tipos de fibra óptica para llevar Internet fijo al hogar.

La fibra óptica ya forma parte de nuestras vidas pues, a día de hoy, se ha convertido en la tecnología más utilizada en España para la transmisión de comunicaciones telefónicas y televisivas. Nuestro país puede presumir de su masiva adopción, ocupando las primeras posiciones el ranking de despliegue en el viejo continente por delante de grandes potencias de nuestro entorno; y lo que es mejor, no sólo “ilumina” las ciudades, también la fibra rural avanza a marchas agigantadas.

En este artículo hablamos de qué se entiende por fibra óptica y los diferente tipos que hay en el mercado, para que no te den gato por liebre…

¿Qué es la fibra óptica?

Técnicamente la fibra óptica es un filamento de material dieléctrico, como el vidrio o los polímeros acrílicos, capaz de conducir y transmitir impulsos luminosos de uno a otro de sus extremos. Estos hilos pueden llegar a ser tan finos como un pelo y son el medio de transmisión de la señal.

Por estos escuálidos cables se transfiere una señal luminosa desde un extremo del cable hasta el otro. Esta luz puede ser generada mediante un láser o un LED, y su uso más extendido es el de transportar datos a grandes distancias, ya que este medio tiene un ancho de banda mucho mayor que los cables metálicos, menores pérdidas y a mayores velocidades de trasmisión. Además, es inmune a las interferencias electromagnéticas.

Gracias a esta cualidad, la fibra óptica se utiliza para la transmisión de comunicaciones telefónicas, de televisión, etc., a gran velocidad y distancia, sin necesidad de utilizar señales eléctricas, solamente por señales de luz.

Conexiones a Internet de fibra óptica: FTTH o HFC

España es uno de los países de Europa mejor conectados en lo que a banda ancha se refiere. Las operadoras ofrecen infinidad de ofertas y tarifas de conexiones de fibra óptica, pero hay que tener en cuenta qué tipo de red es la que nos instalan para asegurarnos que sea fibra óptica pura.

En este sentido, las conexiones a Internet de fibra óptica pueden ser de dos tipos, fibra óptica hasta el hogar (FTTH) o fibra óptica híbrida (HFC).

FTTH

FTTH son las siglas, en inglés, de Fiber To The Home o fibra hasta el hogar. En este caso el cable de fibra óptica nos llega directamente hasta el router de casa.

HFC

HFC son las siglas de Hybrid Fiber Coaxial o Híbrido de Fibra-Coaxial o fibra óptica híbrida. Se trata de una modalidad híbrida de fibra óptica y cable coaxial y el cable que nos llega al router de casa es como el de una antena de televisión.

Ventajas y desventajas de ambas

FTTH ofrece mayor velocidad y llega a casa sin pérdidas. Como redes puras de fibra permiten una baja atenuación y alta capacidad para transportar datos de forma que pueden soportar gigabits y servicios simétricos de alta velocidad. Además, como hemos mencionado antes, son inmunes a las interferencias electromagnéticas.

Como desventaja, esta modalidad puede ser más delicada o costosa si se compara con otros métodos como el cable coaxial.

Por su parte, en el caso de HFC es un cable coaxial el que distribuye la red por todas las casas de un edificio o un barrio. Dicho cable suele estar en el último tramo y es le que se enchufa al router. La fibra llega hasta nodos intermedios y de ahí se distribuye a través de cables coaxiales. Dada esta conectividad híbrida, este modelo necesita un divisor de señal o splitter.

Este método transporta los datos por señales eléctricas lo que le hace vulnerable a interferencias electromagnéticas y empeoramientos de la señal en el cable. Todo ello debido a la longitud de los cables, lo que implica, en muchas ocasiones, que haya que emplear amplificadores o regeneradores.

Su gran ventaja es el precio. Se trata de una alternativa más económica. Asimismo, para realizar un despliegue de este tipo se puede usar una instalación previa de cable coaxial, lo que facilita el cambio de operadora. Junto a ello hay que mencionar que siempre que haya sido instalada con precisión, ofrecerá una conexión más estable.

Fibra óptica monomodo y multimodo

Otro de los conceptos con los que nos podemos encontrar a la hora de hablar de fibra óptica es la distinción entre fibra multimodo y monomodo.

Dentro de estas categorías, las fibras se identifican por sus diámetros de núcleo y revestimiento expresados en micrones (la millonésima parte de un metro), por ejemplo, fibra multimodo de 50/125 micrones.

La mayoría de las fibras tienen 125 micrones de diámetro exterior, un poco más que un cabello humano

La mayoría de las fibras tienen 125 micrones de diámetro exterior (un micron es la millonésima parte de un metro y 125 micrones son 0.005 pulgadas), un poco más que un cabello humano.

Fibra multimodo

La fibra multimodo hace que la luz viaje por el núcleo en muchos rayos, llamados modos. Tiene un núcleo más grande (casi siempre de 50 o 62.5 micrones) que admite la transmisión de múltiples modos (rayos) de luz. Esta modalidad suele utilizarse con fuentes LED a longitudes de onda de 850 y 1300 nm para redes de área local (LAN) más lentas y láseres a 850 (VCSEL) y 1310 nm (láseres Fabry-Pérot) para redes que funcionan a gigabits por segundo o más.

También conocida como MMF, es un tipo de fibra óptica mayormente utilizada en el ámbito de la comunicación en distancias cortas, como por ejemplo en un edificio o un campus. Los enlaces multimodo típicos tienen una velocidad de datos desde los 10 Mbit/s a los 10 Gbit/s en distancias de hasta 600 metros.

Fibra monomodo

La fibra monomodo tiene un núcleo mucho más pequeño, de sólo unos 9 micrones, por lo que la luz viaja en un solo rayo (modo.) Se utiliza para telefonía y CATV con fuentes láser a 1300 y 1550 nm porque tiene menos pérdidas y un ancho de banda prácticamente infinito.

También conocida por las siglas SMF, se utiliza para la transmisión a larga distancia. Transmite directamente señales ópticas en horizontal. Funciona a una velocidad de movimiento de 100 M/s o 1 G/s, y la distancia de transmisión puede alcanzar al menos 5 kilómetros.

Tipos de conectores de fibra

Las siglas SC, LC, FC y ST corresponden a los tipos de conector óptico más comunes en aplicaciones FTTH y en redes de datos. Esta terminología no se debe confundir con la nomenclatura PC/UPC/APC, siglas que se refieren al tipo de pulido del terminal óptico (ferrule) que hace posible el paso de pulsos de luz láser entre dos fibras ópticas.

Así, por ejemplo, un típico latiguillo de FTTH terminado en SC/APC se refiere a un conector SC que tiene un pulido APC.

Veamos en detalle los conectores de fibra más comunes:

Conector FC

FC son las siglas de Conector de Ferrule (Ferrule Connector). Fue el primer conector óptico con ferrule cerámico, desarrollado por Nippon Telephone and Telegraph. Su uso está cayendo en favor de los conectores SC y LC.

Se trata de un conector roscado con una fijación muy resistente a vibraciones, por ello se utiliza en aplicaciones sometidas a movimiento. También se emplea en los instrumentos de precisión (como los OTDR) y es muy popular en CATV.

Características ópticas: Para fibras monomodo. Sus pérdidas de inserción alcanzan los 0,3 dB.

Conector ST

Son las siglas de Punta Recta (Straight Tip). Fue desarrollado en EE.UU. por AT&T y utilizado en entornos profesionales como redes corporativas, así como en el ámbito militar.

Es similar en forma al conector japonés FC, pero su ajuste es similar al de un conector BNC (montura en bayoneta).

Características ópticas: Se utiliza en fibras multimodo. Sus pérdidas de inserción rondan los 0,25 dB.

Conector LC

Son las siglas de Conector Lucent (Lucent Connector) o Conector Pequeño (Little Connector). Es un desarrollo de Lucent Technologies que vio la luz en 1997.

En cuanto a características tiene un ajuste similar a un RJ45 (tipo push and pull). Más seguro y compacto que el SC, así que permite incluso mayores densidades de conectores en racks, paneles y FTTH.

Características ópticas: Para fibras monomodo y multimodo. Pérdidas de 0,10 dB.

Conector SC

SC corresponden a Conector de Suscriptor (Suscriptor Connector) o Conector Cuadrado (Square Connector). También fue desarrollado por Nipón Telegraph and Telephone y su menor coste de fabricación lo ha convertido en el más popular.

Como cualidades destacables figuran un ajuste rápido a presión. Además es compacto, permitiendo integrar gran densidad de conectores por instrumento. Se utiliza en FTTH, telefonía, televisión por cable, etc.

Características ópticas: Para fibras monomodo y multimodo. Pérdidas de 0,25 dB.

Recubrimiento de la fibra óptica

Como ya hemos explicado al principio de este artículo, la fibra óptica es frágil porque se compone de pequeños filamentos. Por esta razón, necesita llevar un recubrimiento que la proteja.

Así pues, consta de un núcleo conductor de la luz, un cladding (revestimiento) y un recubrimiento primario, sencillo; una especie de plástico protector que ofrece resistencia hacia elementos externos, como el tiempo atmosférico (humedad, frío, calor…), así como a su propio uso o fabricación.

La fibra óptica necesita un capa de protección externa.
La fibra óptica necesita un capa de protección externa.

Pero para su buen funcionamiento, la fibra óptica no puede llevar más protección en sí misma, y es eso, por lo que se debe poner una capa de protección externa.

Según el tipo de recubrimiento exterior, podemos hacer la siguiente clasificación: fibra con recubrimiento ajustado, el holgado, el slotted core, y el ribbon. Cada uno proporciona una serie de características en cuanto a grosores y capacidades. No obstante, como capa protectora del cable de fibra contra diversos entornos especiales y complejos, la cubierta debe tener excelentes propiedades mecánicas, resistencia ambiental y resistencia a la corrosión química.

Analizar la oferta de cada operador

Instalar una fibra óptica FTTH o HFC no dependerá de tu elección, ya que en España no todos los operadores ofrecen la misma tecnología. Por ello, es conveniente analizar la oferta de cada operador antes de contratar ningún servicio.

Sobre esta cuestión, Juan Francisco Navarro, director de Avanza Solutions, empresa especializada en despliegue de redes de fibra óptica advierte que “la calidad y velocidad de nuestro Internet depende del tipo de red que nos instalen en casa y no debemos permitir que nos embauquen con cantos de sirena” ya que no hay duda que “Internet FTTH presenta una calidad excelente, permite navegar a velocidades de hasta 1000 Mg en el hogar y garantiza el máximo caudal contratado ya que el cable de fibra óptica llega hasta el router de tu casa”.

Por todo ello, es muy importante tener claro y comprobar qué clase de red de fibra óptica se nos va a instalar en nuestra casa o empresa. “La mejor forma de asegurarnos de que no nos den gato por liebre es preguntando a la operadora qué tipo de red es la que nos va a instalar y así nos cercioraremos de contratar la mejor opción de fibra”, sentencia Navarro.

¿Qué tipo de cable de fibra debo elegir?

El cable de fibra constituye la base de una red óptica sólida y robusta. Al seleccionarlo, hay que tener siempre en cuenta elementos como el modo de cable (multimodo o monomodo), tipo de transmisión (simplex vs dúplex), de cubierta, de conector y de pulido.

Asimismo, no hay que olvidar que el precio también juega un papel importante a la hora de tomar la decisión final.

En general, tomando en consideración todas estas variables, el cable de fibra elegido deberá ajustarse a las necesidades de cada empresa y entorno.

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