La tecnología NFC está muy presente en nuestro día a día, pero quizás no lo sepas. En este artículo te contamos en qué consiste, su funcionamiento y casos de uso, ventajas y desventajas y sus desarrollos futuros.
Índice de temas
Qué es el NFC
NFC o Near Field Comunications es una tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance y alta frecuencia que permite la transmisión de datos entre dispositivos próximos entre sí de forma rápida y cómoda. Emplea la interacción entre campos electromagnéticos de radio en lugar de las transmisiones de radio directas utilizadas por la conexión Bluetooth (BT).
Considerada como la evolución del contactless, no sólo sirve para realizar pagos sino también intercambiar todo tipo de información. De hecho, su estándar fue aprobado en 2003 y ya en 2008 se empezaron a ver los primeros periféricos que hacían uso de ella. Hoy día NFC está totalmente extendida y casi todos los dispositivos inteligentes la tienen habilitada.
Por qué es importante en la actualidad
NFC está presente en móviles, ordenadores e incluso televisores o coches. Tiene una gran importancia en la actualidad ya que es la tecnología que hace posible el pago móvil y las tareas de identificación y control de accesos, entre otras funciones. Gracias a ella podemos pagar la cuenta de un restaurante a través del smartphone o usar este como tarjeta de transporte, abrir la puerta de nuestra habitación en un hotel o de la entrada a una oficina, leer DNI electrónicos y pasaportes u obtener datos e información sobre artículos o monumentos.
Para qué sirve el NFC
El NFC es una plataforma abierta pensada desde el inicio para móviles, aunque su uso se ha extendido a otras soluciones. Considerada como una red PAN, nos permite intercambiar datos entre dispositivos con un radio de acción muy bajo, teniendo que acercarlos a 10 o 15 centímetros entre sí para establecer la comunicación. Tan solo necesita 200 microsegundos para conectarse y puede transmitir información a tasas de 106, 212, 424 u 848 Kbit/s por lo que suele utilizarse también para la verificación de identidad y dispositivos.
Cómo funciona la tecnología NFC
Basada en la identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), la tecnología de “comunicación de campo cercano” es de alta frecuencia y opera en la banda de los 13.56 MHz. Con una potencia de menos de 15 mA, hace posible la transmisión inmediata de datos en un rango de hasta aproximadamente 20 cm de distancia entre dispositivos. Así pues, funciona por proximidad, cuando acercas un dispositivo a otro a poca distancia. Al arrimar los terminales se crea un campo electromagnético por inducción, en el que se genera el intercambio de datos con una tasa de transferencia que puede alcanzar los 424 Kbps. Ambos dispositivos se comunican ipso facto.
La tecnología NFC necesita tan solo 200 microsegundos para conectarse y puede transmitir información a tasas de 106, 212, 424 u 848 Kbit/s. por lo que suele utilizar como la verificación de identidad y dispositivos.
La tecnología NFC funciona creando un «campo cercano» que utiliza altas frecuencias y abarca un radio de unos 15 centímetros. Cuando se detecta otro chip NFC dentro de este campo, se activa y se transfieren pequeñas cantidades de datos entre los dos dispositivos, siempre que permanezcan dentro del mismo radio.
No obstante, hay que diferenciar dos modos de funcionamiento: activo y pasivo. En el modo activo se produce un flujo de información en ambas direcciones, ya que los dos dispositivos son capaces de generar su propio campo electromagnético y utilizarlo para intercambiar información, tarea que realizan por turnos. Mientras que en el modo pasivo uno de los dispositivos no cuenta con fuente de energía propia y necesita que el segundo genere el campo electromagnético en el que se van a intercambiar los datos. Es decir, el dispositivo activo actúa como un lector de la información que contiene el dispositivo pasivo y que cuenta con un chip que detecta el campo electromagnético, utiliza su energía para encenderse y luego enviar los datos.
Por ejemplo, los tags son pequeños dispositivos que contienen un chip con tecnología NFC que puede ser leído por dispositivos compatibles. Estos pueden contener y ser programados para diferentes tipos de datos, como direcciones web, información de contacto, o comandos para realizar acciones en un dispositivo móvil.
Igualmente, la mayor parte de los smartphones ya contienen un chip NFC que al aproximarse a otro chip compatible, como podría ser el de otro móvil, una tarjeta o un datáfono, establece una conexión segura y automática para transmitir una cantidad pequeña de información.
Tipos dispositivos que utilizan NFC
Los lectores de NFC
Se trata de dispositivos que posibilitan una comunicación inalámbrica de corto alcance. Intercambian datos e interactúan de forma rápida, segura y sin contacto con tarjetas, etiquetas o móviles. Permiten programar datos en un chip NFC. Esto se hace a través de una antena. Tanto el chip NFC está equipado con una antena como el propio lector. Esto permite que el chip y el lector se comuniquen entre sí.
Móviles con NFC: cómo activarlo
Casi todos los móviles vienen provistos de esta tecnología. Al menos en los últimos años. Puede que algún terminal muy antiguo no la tenga, pero ya es muy raro. Android lo implementó en 2011 en el modelo Google Nexus X, mientras que Apple lo incorporó desde el iPhone 6.
A la hora de activarlo dependerá del sistema operativo con el que cuente tu dispositivo. En el caso de Android, por lo general, en muchos smartphones ya viene preactivado de serie, pero si no fuera así, habría que hacerlo manualmente. Esta tarea no tiene mucha dificultad. Basta con definirlo en ajustes en el apartado de conexiones o conexiones inalámbricas, depende del terminal del que hablemos. En este menú ya suele aparecer la opción de NFC o pago NFC y contactless.
Si hablamos de iOS la cosa cambia. En los iPhone no se puede activar ni desactivar esta opción porque Apple ya tiene la compañía habilitó el uso al chipo NFC para el pago sin contacto del servicio Apple Pay. Los desarrolladores se quedaron fuera y no pudieron integrarlo en sus aplicaciones. En los últimos años parece que la compañía ha abierto este acceso…
Etiquetas NFC
Los tags (etiquetas) son pequeños dispositivos que de identificación inalámbricos que utilizan ondas de radio para transmitir información a corto alcance. Para ello cuentan con una antena, un chip con tecnología NFC –que puede ser leído por dispositivos compatibles-,unido a ella y un adhesivo para poder pegarla donde sea necesario, junto con una superficie de papel, polipropileno u otro material que puede ser leído por dispositivos compatibles. Estas etiquetas pueden contener y ser programados para diferentes tipos de datos, como direcciones web, información de contacto, o comandos para realizar acciones en un dispositivo móvil.
Ventajas del NFC
Comunicación directa y rápida
Uno de los puntos fuertes de esta tecnología es que permite comunicar dos dispositivos de forma directa, sin emparejamiento (a diferencia de como ocurre con el Bluetooth), ni configuraciones complejas (como Wi-Fi). Sólo con acercar los dispositivos es suficiente para que se produzca la comunicación.
Libre de manipulaciones
Al ser una comunicación tan próxima hay que acercar los dispositivos totalmente por lo que no se pueden hacer manipulaciones a distancia. La comunicación es, pues, muy transparente.
Comunicaciones seguras
Precisamente las características de esta tecnología hacen que la seguridad sea su punto fuerte. Por un lado, la comunicación se produce a distancias cortas por lo que se hace difícil la interceptación de los mensajes. A ello se une que muchas implementaciones de nfc requieren que el usuario autorice la conexión tocando activamente los dispositivos NFC, reduciendo de esta manera el riesgo de acceso no autorizado. Y finalmente, mencionar los protocolos de autenticación que emplea: ISO/IEC 14443 e ISO/IEC 18092, garantizando que los dispositivos involucrados en la comunicación sean legítimos. También incluyen medidas para proteger contra ataques de intermediarios, como el uso de autenticación de dos factores o tokens de sesión.
Verificación de identidad
Uno de los usos en los que se está trabajando con esta tecnología de campo cercano es la verificación de identidad y de documentos debido a la elevada seguridad que aporta. Gracias a sus cualidades, este avance posee la capacidad de detectar en tiempo real documentos falsificados reduciendo la posibilidad acceso indebido a los sistemas.
Desventajas y riesgos del NFC
En el apartado de desventajas debemos mencionar que la comunicación por NFC está limitada por su radio de acción. Con apenas 20 centímetros de margen, no sirve para comunicaciones a distancia.
Asimismo, al funcionar por radiofrecuencia siempre existe la posibilidad de que se realice una lectura de nuestra transmisión. Operar a poca distancia ayuda, pero no nos libra de riesgos en tanto en cuanto se puede acercar a un dispositivo que puede copiar los códigos de nuestro chip para un mal uso.
Además, existen otros peligros asociados como el malware NFC que puede alojarse en las etiquetas y transferirse a dispositivos vulnerables; o el sniffing NFC a través del cual los atacantes pueden usar dispositivos especiales para interceptar estas comunicaciones; y el robo de datos. Si un dispositivo nfc se pierde o se roba, los datos almacenados en él podrían caer en manos no adecuadas.
Casos de usos de la tecnología NFC
Seguro que con todo lo que hemos ido comentando a lo largo de este reportaje ya has descubierto los casos de uso de esta tecnología.
Método de pago
Cada vez es más habitual pagar transacciones a través del móvil o wearable al que tenemos vinculada una tarjeta bancaria. Esto es posible gracias a NFC. Y es que esta tecnología permite digitalizar las tarjetas de crédito y realizar operaciones simplemente acercando el celular a otro dispositivo que cuente con la misma tecnología. De esta forma, el chip nfc del smartphone imita el comportamiento de una tarjeta contactless. Al acerca el móvil a la TPV o terminal de pago se produce el intercambio cifrado de datos. Como apunte comentar la mayoría de los terminales aceptan esta modalidad de pago y que Google Pay y Apple Pay utilizan esta tecnología.
Tarjeta de transportes
Con nfc no sólo recargamos la tarjeta de transporte, consultamos saldo… también podemos utilizar nuestro móvil como la propia tarjeta. Otro uso cada vez más habitual.
Identificación y control de accesos
Esta tecnología se puede emplear para identificarse a la hora de entrar a determinados recintos. Por ejemplo, para acceder al gimnasio, a la piscina, a un concierto u otro evento, a la habitación de un hotel…
Autenticación en seguridad
Relacionado con el punto anterior, los dispositivos NFC también se pueden emplear para autenticar usuarios en sistemas de seguridad, como llaves electrónicas para vehículos o sistemas de seguridad en el hogar.
Control con dispositivos IoT
Mediante esta tecnología se puede gestionar las luces, termostatos, cámaras… mediante dispositivos móviles habilitados con NFC.
Sincronización instantánea
Como alternativa al BT, algunos fabricantes trabajan en el empleo de nfc para la sincronización instantánea con otros dispositivos inalámbricos como auriculares, altavoces, etc.
Automatización de acciones
Desde hace años existen etiquetas NFC que puedes configurar para que, cuando pases el móvil por ellas, se realicen determinadas configuraciones automáticas. Quizás sea un uso menos conocido, pero existente.
Herramienta de marketing y comunicación
NFC puede utilizarse como un instrumento de comunicación. Mediante la inserción de etiquetas inteligentes en productos, carteles… y acercando el smartphone a ellos se puede mostrar información. Es el caso de las marquesinas de autobuses que ofrecen el tiempo de espera que falta hasta la llegada del próximo bus. E incluso algunas ciudades incluso se han instalado dichas etiquetas en monumentos de forma que al adosar el smartphone se despliega en el móvil un audio-guía descriptivo. En cuanto a los anuncios publicitarios se muestran descuentos y promociones a quien acerque su smartphone al cartel.
Recogida/intercambio de datos
Junto con las etiquetas RFID, la Near Field Comunications hace posible marcar nuestra ubicación, así como recibir información de un evento o establecimiento de forma inmediata. En otras palabras, otro de sus usos es el intercambio de información mediante la compartición rápida de datos entre dispositivos, como contactos, enlaces web, fotos, videos, etc.
El futuro del NFC: hacia dónde vamos
Como habrás podido descubrir la tecnología NFC está detrás de muchas tareas cotidianas de nuestro día a día. Ya no sólo es el sistema que nos permite el pago con el móvil, sino que sus usos se van extendiendo tanto en la esfera del ciudadano de a pie como de las organizaciones. Es más, se espera que su adopción crezca a gran velocidad con el crecimiento del pago móvil y nuevos casos en los que se requiere verificación de identidad: desde desbloquear automóviles hasta la suscripción a contenidos o check-in en hoteles. Pero la ambición va más lejos incluyendo la biometría habilitada para nfc en la jugada.
No en vano, con más del 80% de los smartphones habilitados con NFC, se está estudiando su evolución para mejorar la seguridad y crear una mejor experiencia del cliente. Además, debido a su versatilidad se puede aplicar en diferentes industrias desde la manufactura hasta el comercio minorista, y en áreas de seguridad y acceso. Sin embargo, uno de los terrenos donde se vaticina una oportunidad de desarrollo es su combinación con IoT.
