Japón es uno de los países más avanzados en telecomunicaciones. No en vano, el pasado verano alcanzaron un nuevo récord en fibra óptica al realizar la primera transmisión de 1,02 petabits por segundo en una distancia de 1.808 kilómetros utilizando una fibra óptica estándar de 19 núcleos. Detrás de este hito estaba el NICT (National Institute of Information and Communications Technology, es decir, el Instituto Nacional de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones), la principal institución pública nipona dedicada a la investigación, desarrollo y promoción de las TIC. Pero más allá de esta tecnología de banda ancha fija, la entidad también trabaja en redes móviles de nueva generación y comunicaciones cuánticas. De hecho, en el MWC 26 presentó demos sobre transmisiones ultra rápidas en terahercios (300 GHz), sistemas de IA para optimizar la recolección de datos en tiempo real, avatares cibernéticos operados a distancia y tecnologías avanzadas de seguridad y comunicaciones cuánticas.
Aprovechando su presencia en Barcelona, Redes&Telecom entrevistó a Iwao Hosako, Head del Beyond 5G R&D Promotion Unit de NICT para conocer qué puede aprender Europa del modelo japones para evolucionar sus redes. Como anticipo dos ideas claras: unión e inversión. Aunque en la charla se habló de redes autónomas e IA, de 6G, de fibra óptica y de la llegada de la internet cuántica que vaticina empezará a tomar forma en diez años.
¿Qué aprendizajes del ecosistema japonés pueden ser útiles para España y Europa en la evolución de sus redes?
En Japón contamos con una red de comunicación óptica muy buena, muy rápida y de gran capacidad que está distribuida por casi toda nuestra geografía. Pero Japón, aunque es relativamente grande, no deja de ser un único país. En cambio, Europa está dividida en muchos países y tiene muchos actores, lo que provoca cierta fragmentación de los sistemas. Hay que unir esos sistemas para prepararse para el futuro.
Europa está dividida en muchos países y tiene muchos actores, lo que provoca cierta fragmentación de los sistemas
Además de contar con una infraestructura óptica de alta velocidad, fiable, robusta y precisa porque es la base de la red futura. Por eso nosotros estamos invirtiendo mucho dinero en el desarrollo e investigación en estas arquitecturas, poniéndolas a prueba para aplicaciones futuras.
¿Qué retos técnicos o limitaciones concretas observa en Europa?
Ya he mencionado antes la fragmentación de muchos de los sistemas, por ejemplo, los de radio. Cada país tiene cada banda de radio específica y una regulación. La gestión resulta muy complicada pues supone un desafío de naturaleza tecnológica.
También se añaden problemas burocráticos y culturales porque en muchos pueblos instalar fibra óptica en el casco antiguo, por ejemplo, puede resultar muy difícil. Algunos procesos llevan mucho tiempo o necesitan mucha intervención por parte de las autoridades, lo que dilata y ralentiza los despliegues.
Centrándonos en 6G, ¿cuáles son los principales desafíos técnicos que deben superarse antes de que esta generación sea una realidad?
Aunque desde el punto de vista técnico existen diferencias entre 4G y 5G, desde la perspectiva del consumidor resulta complicado distinguirlas. Lo mismo ocurre entre 5G y 6G. Técnicamente difieren, pero tenemos que convencer al consumidor de las innovaciones que aporta. En este caso, la IA será uno de los grandes puntos en la próxima generación de los sistemas de comunicación.
Actualmente, ya usamos aplicaciones de IA generativa como ChatGPT o similares. El consumidor acepta la comodidad que les conceden estas soluciones, pero no está conectada a los sistemas 6G. Los desarrolladores de esta tecnología necesitamos decir al consumidor cómo la tecnología de IA se conecta con estas redes móviles y apoya a los consumidores en el ámbito.
Hemos de realizar un gran esfuerzo para transmitir al consumidor los beneficios que aporta 6G
Con 6G se han superado muchos retos técnicos como la latencia y la precisión, lo que nos permite controlar coches, robots y drones con éxito. Esto cambiará nuestra vida futura. Como los vehículos autónomos. Todo ello hay que contárselo al consumidor para que apoye nuestro desarrollo porque el usuario no percibe lo nuevo que trae esta nueva generación de red móvil, así que necesitamos llevar a cabo un gran esfuerzo para transmitir a ese consumidor los beneficios que aporta 6G.
Cambiando de tercio, ¿a qué velocidades llegaremos en comunicaciones ópticas?
El principal tema de investigación en Japón, tanto para el propio NICT como para los principales operadores de telecomunicaciones del país, tiene que ver con los sistemas de comunicación óptica. De hecho, el NICT ostentamos un récord mundial de velocidad de 1,02 petabits por segundo (Pb/s).
Sin embargo, en un futuro cercano esta cifra será común para toda la sociedad. Ahora estamos usando una fibra de núcleos múltiples (MCF) -lo que significa que integramos múltiples núcleos de transmisión de luz dentro de un solo revestimiento-, y trabajamos en una unidad de transmisión de fibra multinúcleo de al menos 4 núcleos con diámetro de revestimiento estándar.
Este avance nos permite transmitir mucha información de forma simultánea, de modo que logremos una comunicación muy alta, muy rápida y con una capacidad de datos muy grande.
Además, ahora muchas compañías japonesas están instalando fibra multinúcleo en las líneas comerciales por lo que en un futuro muy cercano disfrutaremos de estas capacidades de conexión en nuestras propias casas.
¿Cuáles serán los casos de uso más rompedores que impulsarán el despliegue de estas redes?
Ahora se habla mucho de la physical AI y es que la IA ya se está integrando en el mundo físico como en robots de control, drones, coches… Este tipo de robótica entrará en nuestros hogares ayudándonos a realizar tareas domésticas como limpiar la casa, casa que será conectada.
Por otra parte, también introduciremos en nuestra sociedad los avatares cibernéticos operados a distancia. Una especie de robot controlado por una persona en remoto que podrá utilizarse como guardia de seguridad nocturno, por imaginar un ejemplo. Negocios que surgirán en el futuro si el coste de los sistemas no es muy elevado.
¿Avatares cibernéticos operados a distancia? ¿Ya están funcionando?
Todavía no están listos porque hay muchas cuestiones legales que pulir. Incluso en Japón necesitamos eliminar muchas regulaciones y facilitar a la sociedad una compresión sobre lo que son estos sistemas y los servicios que pueden ofrecer. Imagínate un avatar que está controlado por otro país y ocurre un accidente o golpea a una persona, ¿no se castiga al avatar en sí ni a quien lo controla?, ¿quién asume la responsabilidad?
Necesitamos llegar a un consenso sobre las nuevas innovaciones que trae la IA, como los avatares cibernéticos operados a distancia
En este momento no hay una regulación al respecto que responda a estas cuestiones. Así que lo que necesitamos primero es llegar a un consenso sobre todas estas innovaciones, tenemos que pensar en la definición de reglas comunes y en cómo aplicarlas. Y sé que es muy difícil llegar a un consenso, pero hay que ir paso a paso… aunque tenemos muchos desafíos en el horizonte.
Analizando la IA desde otra perspectiva, ¿ha llegado para quedarse en la gestión de las redes telco?
Sí, sí, la IA es bastante importante en la gestión de redes telco para procesos como reducir el consumo energético y los costes operativos. En el futuro, los sistemas de conmutación serán autónomos. Pero hoy día necesitamos comprobar, investigar, revisar este tipo de sistemas y monitorizar continuamente y controlar la inteligencia artificial con sensores para detectar su comportamiento.
Estamos muy cerca de conseguir una red completamente autónoma
También tenemos que pensar si esto está bien o no porque supone una responsabilidad humana enorme para las plataformas de comunicación futuras. La IA empieza hablar con la IA, pequeños sistemas autónomos que hablan con otros sistemas autónomos y que nos permite crear un sistema mucho mayor que revisa a los pequeños… En este momento, nadie tiene un sistema completo dominado por la inteligencia artificial, pero estamos muy cerca de conseguir una red completamente autónoma.
En su opinión, ¿cuándo veremos redes totalmente autónomas? ¿En qué punto se encuentra Japón en este sentido? ¿Cómo ve el futuro de Europa?
Japón ya está en este camino con al menos cuatro operadores de red en la labor. La clave es la conciencia colaborativa.
Europa es muy fuerte en la estandarización de normas
Por otra parte, Europa es muy fuerte en la estandarización de normas, es bastante estricta en la regulación, así que espero que apoyen la elaboración de normas y luego la expandan al mundo.
Hablando de futuro, ¿y la Internet cuántica para cuándo?
Se dice que sólo se utilizará la internet cuántica, pero en realidad se utilizará también la internet clásica. Así que necesitamos componer juntas tanto la red clásica como la red cuántica.
Nosotros estamos trabajando en la parte más sencilla de este proceso: la distribución de claves cuánticas. Pero en un futuro cercano tendremos ordenadores cuánticos conectándose entre sí y conectándose a las herramientas de administración de redes. Todavía no estamos en este punto. Probablemente lleguemos en diez años porque hay muchas pequeñas empresas trabajando en este terreno y la escala va aumentando cada vez más. Se están creando memorias cuánticas, un componente muy importante para la computación cuántica. El punto de partida será en los próximos 10 años.
