La Comisión Europea ha mostrado su intención de abrir una investigación formal sobre las ayudas públicas que el Gobierno francés otorgó el pasado mes de diciembre a France Telecom. Así, Bruselas desea conocer las características de la línea de crédito de hasta 9.000 millones de euros que París ofreció a la endeudada operadora dominante francesa.
Se trata de un caso muy importante, señala un portavoz oficial del departamento comunitario de Competencia, y creo que todo el mundo entenderá que las terceras partes deben también tener la oportunidad de expresar su punto de vista.
En este sentido, el Gobierno francés, que continúa siendo el accionista mayoritario de France Telecom con un 55 por ciento de participación, anunció a finales de 2002 su plan financiero para ayudar a la compañía a reducir una deuda de 70.000 millones.
Asimismo, y según informan fuentes próximas, París sostiene que no se trata de una ayuda de Estado y, de hecho, ni siquiera ha notificado oficialmente el plan a Bruselas, aunque sí ha mantenido contactos con el departamento del comisario de Competencia, Mario Monti. La Comisión tiene potestad para iniciar de oficio una investigación, en cuyo caso el expediente puede prolongarse sin plazo de conclusión. Si Francia opta finalmente por notificar el crédito, Bruselas dispondrá entonces de dos meses para decidir si constituye ayuda de Estado y, de ser así, si procede iniciar una investigación en profundidad, declaran las mismas fuentes.
